Autor: David Almaraz Morocho

Tipo de trabajo: Tesis doctoral
Mención: Mención Internacional en el título de Doctor
Directores: Dr. Jesús Saiz Galdós y Dr. Florentino Moreno Martín
Institución: Universidad Complutense de Madrid, Facultad de Psicología, Programa de Doctorado en Psicología
Fecha de lectura y defensa: 1 de junio de 2026
Calificación: Sobresaliente cum laude
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Resumen

Introducción
La religiosidad y la espiritualidad han suscitado un creciente interés en la investigación sobre la salud y el bienestar. En el ámbito oncológico, su relevancia puede ser especialmente destacada debido al carácter potencialmente amenazante de la enfermedad, a la incertidumbre asociada al diagnóstico y al tratamiento, y a las cuestiones relacionadas con el sentido, el sufrimiento, la esperanza o la propia mortalidad que pueden emerger a lo largo del proceso. La investigación disponible ha mostrado asociaciones entre distintas dimensiones de la religiosidad y la espiritualidad y diversos indicadores de salud, pero persiste la necesidad de comprender los mecanismos que explican estas relaciones. En este contexto, la presente tesis aborda la relación entre religiosidad, espiritualidad y salud física desde una perspectiva psicosocial, prestando especial atención a los procesos psicológicos, sociales y conductuales que podrían explicar dicha relación y al papel del bienestar espiritual en diferentes momentos de la trayectoria oncológica.
Objetivos
El objetivo general de la tesis fue explorar y comprender los mecanismos mediante los cuales la religiosidad y la espiritualidad influyen en la salud física de los pacientes con cáncer en España, considerando el papel de distintos elementos psicosociales y conductuales subyacentes a dicha relación. Para ello, se plantearon tres objetivos específicos: (a) identificar las principales variables religiosas y espirituales relevantes en relación con la salud física de los pacientes oncológicos descritas en la literatura científica; (b) comprobar cómo la religiosidad y la espiritualidad, a través de vías psicológicas —emociones negativas, gratitud y compasión—, sociales —apoyo social— y conductuales —conductas saludables—, se relacionan con la salud física percibida de los pacientes españoles con cáncer; y (c) analizar el papel del bienestar espiritual en estas relaciones, tanto en las fases tempranas de la enfermedad como en los pacientes que reciben cuidados paliativos.
Método
La investigación se estructuró en cuatro estudios. El primero consistió en una revisión sistemática de la literatura sobre las variables religiosas y espirituales asociadas a la salud física de los pacientes oncológicos. El segundo fue un estudio transversal con 351 pacientes españoles con cáncer, en el que se analizaron las relaciones entre religiosidad, espiritualidad y salud, considerando como posibles mecanismos mediadores las emociones negativas, la gratitud, la compasión, el apoyo social y las conductas saludables. El tercer estudio examinó las relaciones entre estos mecanismos y las dimensiones del bienestar espiritual en 351 pacientes que se encontraban en las fases iniciales de la enfermedad. Finalmente, el cuarto estudio analizó estas relaciones en una muestra de 52 pacientes con cáncer que recibían cuidados paliativos.
Resultados principales
La revisión sistemática mostró que el bienestar espiritual era la variable religiosa o espiritual relacionada de forma más consistente con la salud física, especialmente la dimensión de sentido vital/paz. Por el contrario, las luchas religiosas o espirituales y el dolor espiritual se asociaron con indicadores de peor salud, lo que puso de manifiesto la necesidad de considerar también las dimensiones negativas de estas experiencias.
En el estudio realizado con 351 pacientes, el modelo integrador global no presentó un ajuste óptimo. Sin embargo, los modelos parciales centrados en la espiritualidad y en las luchas religiosas o espirituales mostraron un buen ajuste y explicaron una proporción significativa de la variabilidad de la salud física percibida. La espiritualidad se relacionó indirectamente con una mejor salud a través de menores niveles de emociones negativas y una mayor gratitud, mientras que las luchas religiosas o espirituales se asociaron con una peor salud mediante un mayor afecto negativo y una menor gratitud. La religiosidad se relacionó principalmente con el apoyo social y las conductas saludables, aunque desempeñó un papel más limitado.
Los estudios realizados en las fases iniciales de la enfermedad y en cuidados paliativos señalaron de forma consistente la relevancia de la dimensión de sentido vital/paz. Esta se relacionó con una mayor gratitud y con emociones positivas, una menor presencia de emociones negativas y unas conductas más saludables. En los pacientes que recibían cuidados paliativos, las luchas religiosas o espirituales constituyeron uno de los predictores más consistentes de un menor bienestar espiritual y de un menor sentido vital/paz, mientras que la fe desempeñó un papel más limitado en las variables psicosociales y conductuales estudiadas.
Conclusiones e implicaciones clínicas
La tesis muestra que la relación entre religión, espiritualidad y salud en los pacientes oncológicos no responde a un efecto directo y homogéneo, sino que se articula fundamentalmente a través de mecanismos psicológicos, sociales y conductuales. Los resultados subrayan, además, la importancia de diferenciar entre religiosidad, espiritualidad y luchas religiosas o espirituales, evitando considerar estas dimensiones como equivalentes.
Desde una perspectiva clínica, el sentido vital y la paz emergen como elementos centrales para la adaptación a la enfermedad y el bienestar espiritual, tanto en las fases iniciales del cáncer como en el contexto de los cuidados paliativos. Estos hallazgos respaldan la incorporación sistemática de la atención espiritual a lo largo de toda la trayectoria de la enfermedad, y no exclusivamente en sus etapas finales. La identificación de las necesidades y los conflictos espirituales puede contribuir a abordar formas de sufrimiento relacionadas con la pérdida de sentido, la incertidumbre o la falta de armonía.
En este sentido, la tesis aporta evidencia relevante para avanzar hacia una atención oncológica integral, humanizada y basada en la evidencia, en la que los cuidados psicosociales y espirituales formen parte de la atención global al paciente. Asimismo, pone de relieve la necesidad de formar a los profesionales sanitarios en competencias que les permitan reconocer y abordar adecuadamente estas necesidades, favoreciendo una atención interdisciplinar centrada en la persona.

Páginas: 389-390